3 Fragen, die Lewis Hamiltons Rivalen in der Off-Season stellen werden

Sie hätten es erwartet, aber Anfang dieser Woche erhielten Lewis Hamiltons F1-Kollegen die Bestätigung – der siebenmalige amtierende Weltmeister wird seinen Titel 2021 tatsächlich mit Mercedes verteidigen, nachdem er einen neuen Vertrag unterschrieben hat, wenn auch nur für eine Saison. Was geht seinen Konkurrenten also durch den Kopf, wenn sie sich darauf vorbereiten, ihm erneut den Kampf anzusagen?

1. Hat der amtierende Weltmeister seinen Zenit überschritten?
   Hamilton glaubt das nicht, denn der Brite sagte in der Türkei: „Ich habe mein Limit noch nicht erreicht“.

Letztes Jahr gewann Hamilton 11 von 16 Rennen, an denen er teilnahm (ein Rennen verpasste er, nachdem er positiv auf Covid 19 getestet wurde), was bedeutet, dass er das Jahr mit einer bemerkenswerten Siegquote von 69% beendete, die beste seiner Karriere mit 11%.

Damit verbesserte sich seine Gesamtsiegquote auf 36%, was bedeutet, dass er im Durchschnitt mindestens einmal alle drei Rennen triumphiert. Nur Juan Manuel Fangio hat eine bessere Bilanz (47%), aber er bestritt nur ein Fünftel der Rennen, die Hamilton absolviert hat.

Als er 2020 von Teamkollege Bottas härter denn je bedrängt wurde, hat er nicht gezuckt, sondern sich auf ein anderes Level gehoben. Sicher, er wurde manchmal von Bottas geschlagen, besonders im Qualifying, aber er schlug immer zurück. Es gab keinen einzigen Moment in 2020, in dem man dachte, Hamilton würde nachlassen.

In Anbetracht dessen gibt es keinen Hinweis darauf, dass er seinen Höhepunkt erreicht hat. Wenn überhaupt, dann ist er auf einem Weg, der ihn noch besser werden lässt – was seine Rivalen natürlich nicht hören wollen.

2. Wird Mercedes immer noch das schnellste Auto haben?
   Seit Beginn der Turbo-Hybrid-Ära im Jahr 2014 haben die Silberpfeile das Sagen, gewannen jede Fahrer- und Konstrukteursmeisterschaft und wurden nur flüchtig und unregelmäßig von den Hauptrivalen Ferrari und Red Bull bedroht.

Die vergangene Saison beendete Red Bull in Abu Dhabi mit einem Sieg, an einem Ort, der zuvor eine Mercedes-Festung war. Das ist natürlich ermutigend für den Neutralen, aber die Realität ist, dass Mercedes den Entwicklungsschub für 2020 schon vor einigen Monaten abflaute, um sich auf die diesjährige Kampagne zu konzentrieren.

Es gibt einen großen Übertrag von Autoteilen, um Kosten zu sparen in dem, was im Wesentlichen ein Wartejahr bis zu den weitreichenden neuen Regeln im Jahr 2022 ist, aber die aerodynamische Entwicklung ist immer noch enorm wichtig mit zwei Token, die für Änderungen zur Verfügung stehen, während die Regeln einige Tweaks diktieren, insbesondere rund um den Bodenbereich, um Abtrieb zu reduzieren.

Nachdem sie ihren Fokus früh umgestellt und seit 2014 gezeigt haben, dass sie in der Lage sind, auf Regeländerungen mit rücksichtsloser Effizienz zu reagieren, würde man erwarten, dass sie ihren Platz an der Spitze des Feldes behalten. Es liegt an Red Bull, Ferrari und dem Rest, über den Winter einen besseren Job gemacht zu haben, um die Lücke zu schließen.

3. Wie lange wird Hamilton noch Rennen fahren?
   Nun, wir wissen, dass er dieses Jahr auf jeden Fall noch antreten wird, um sich den Weg zu einer noch nie dagewesenen achten Weltmeisterschaft zu ebnen – und die siebte in acht Jahren.

Angesichts seiner Erfolgsserie – Hamilton hat 73 der 138 Grands Prix seit Anfang 2014 gewonnen (eine Siegquote von 53%) – warum sollte er jetzt aufhören, auch wenn die Regeländerung 2022 die Reihenfolge durcheinander bringen könnte?

Nächstes Jahr wird er 37 Jahre alt, was heutzutage für einen F1-Fahrer noch nicht alt ist – Kimi Räikkönen wird am Ende des Jahres 42, Fernando Alonso wird 40 – und es ist unwahrscheinlich, dass Hamiltons Niveau eine Klippe hinunterfällt, also könnte er ab 2022 noch drei oder vier Jahre weitermachen.